Ah, i Puffi. Sono una presenza davvero polarizzante: questi adorabili omini e donnine blu riescono a essere tanto amati quanto discussi, e hanno alle spalle una storia che va ben oltre quella di chiunque sia impegnato a scrivere di videogiochi. Personalmente, non sono mai stato un grande fan del brand, anche se devo ammettere che i miei nipoti hanno trovato tanto divertimento nelle loro buffonate nei film che sono usciti negli anni. Per quanto riguarda i videogiochi dei Puffi, invece, non hanno mai davvero catturato il mio interesse. Già negli anni ’90, con le versioni per NES, SNES e Mega Drive, non sono mai stati capaci di accendere quell’entusiasmo e quella voglia di competere che giochi come Mario e Sonic ispiravano nel mondo dei platform, nonostante la popolarità del brand stesso.
Forse, però, la situazione sta finalmente cambiando.
The Smurfs – Dreams è un lavoro straordinario e non lo dico a cuor leggero. Nel corso degli anni, sono stato spesso accusato di dare punteggi troppo alti a certi giochi, proprio perché l’entusiasmo che mi provocavano mi portava a volerli condividere con quanti più giocatori possibile. Tuttavia, in questo caso, non avevo nessuna aspettativa. Zero, in realtà. Certo, i trailer mi avevano incuriosito e mi era sembrato un bel platform, simile a Mario 3D World, ma con quella tipica sfumatura blu reale che rende i Puffi unici. Tuttavia, non è stato fino a quando ho avuto il gioco completamente a disposizione che tutto è davvero scattato. C’è una magia in questo gioco che non mi aspettavo assolutamente, e sono più che felice di dire che il risultato è andato ben oltre le mie aspettative.
A livello di trama, c’è un racconto leggero che fa da collante. I Puffi sono stati “puffati” – ovvero, rapiti – e intrappolati nei loro stessi sogni, e tocca a noi riportarli al villaggio per assicurarci che possano continuare a vivere una vita puffosamente brillante insieme a noi e ai nostri amici. Una volta risvegliati, infatti, gli altri Puffi saranno anche disposti a darci una mano nella nostra avventura. La narrazione è senza dubbio semplice, ma il punto forte del gioco non risiede nella storia: il vero cuore pulsante di Dreams è, letteralmente, tutto il resto.
Una parola che mi viene subito in mente pensando a Dreams è “ricompensa”. I livelli sono progettati in modo tale che, se ti viene voglia di allontanarti dal sentiero principale, è molto probabile che troverai qualcosa di interessante. Ci sono molti collezionabili da raccogliere in Dreams, quindi sarai portato a esplorare ogni angolo e sollevare ogni roccia per non perderti nulla. Alcune piattaforme, poi, sono nascoste e si rivelano solo inclinando leggermente la visuale. Questo significa che, se in qualche punto ti senti bloccato, la soluzione è spesso proprio al di fuori della tua visione periferica – magari basta spostare un po’ lo sguardo per scoprirla.
I percorsi nascosti sono sacri in Dreams, ma ciò che rende il gioco davvero speciale è il fatto di non farti mai sentire sopraffatto. Sì, ogni livello ha una certa quantità di collezionabili che ti consentono di raggiungere il completamento al 100%, ma il gioco non ti fa mai sentire in colpa se te ne perdi qualcuno. Se sei un completista e vuoi raccogliere tutti i nuovi outfit e collezionabili, sarai spinto a esplorare il più possibile. Tuttavia, non c’è mai la sensazione di una pressione opprimente: i collezionabili sono ben distribuiti e ti invitano a esplorare in modo naturale e divertente, poiché ogni angolo del gioco nasconde un piccolo tesoro da scoprire.
Quello che porta Dreams al livello di titoli come Mario 3D World (e, oserei dire, come Astro Bot) è il livello di strategia che introduce, nonostante sia un gioco dei Puffi. Non mi aspettavo molto, e sono stato piacevolmente smentito: ogni livello presenta meccaniche brillanti che riescono a sorprendere anche un giocatore esperto. Sì, alla base è un platformer con tante piattaforme su cui saltare, ma il vero cuore del gioco risiede nelle aggiunte temporanee, come la pistola a pallini per abbattere i nemici più teneri o i semi da lanciare come proiettili.
La varietà degli strumenti disponibili rende l’esperienza sempre emozionante, dato che non sai mai quale bonus riceverai nel livello successivo. Mentre avanzavo nel gioco, mi sono trovato spesso a pensare “ora mi servirebbe proprio la pistola a pallini”, ma finivo per ritrovarmi con un martello che può abbattere la maggior parte dei nemici e risolvere diversi enigmi. È un po’ “overpowered” in questo senso, ma i giocatori più giovani ne andranno pazzi. È semplicemente troppo divertente per potersi liquidare come una semplice meccanica.
Parlando proprio dei giocatori più piccoli, se vuoi rendere Dreams un’esperienza più “puffosa” e accessibile per loro, il gioco offre un buon set di opzioni di personalizzazione e accessibilità. Questo permette di rendere l’avventura meno punitiva, senza che diventi però troppo semplice. Anche se non è un titolo complesso come Dark Souls, è interessante poter modificare la difficoltà per alleggerire l’esperienza. I livelli offrono una varietà deliziosa e sono progettati in modo tale da offrire una grande rigiocabilità, anche se non si è interessati ai collezionabili. Non ho dubbi che Dreams diventerà un classico puffoso in molte famiglie quest’anno, come merita di essere.
Dal punto di vista visivo, Dreams è una vera gioia per gli occhi. L’ho giocato su una PS5 , e i colori risaltano incredibilmente dallo schermo (si comporta benissimo anche su Portal, FYI). Non è sorprendente dire che ci troviamo in un mondo incredibilmente colorato, con ambienti mozzafiato che offrono tantissime meraviglie visive, soprattutto nei livelli più luminosi che danno davvero vita a Dreams. Le sezioni in cui si viaggia sull’arpa, che collegano i vari livelli e rappresentano uno dei momenti visivi più belli del gioco, ti fanno sentire incredibilmente euforico e permettono di apprezzare i dettagli sullo sfondo, accompagnati da una colonna sonora orchestrale che esalta ulteriormente la magia di questi livelli. Anche l’illuminazione nei segmenti più scuri è splendida, con richiami a Luigi’s Mansion nella sua realizzazione. Puffosamente delizioso.
Credo sia giusto dire che non serve essere fan dei Puffi per apprezzare davvero Dreams. Non ricordo di essermi sentito così sorpreso da un gioco negli ultimi tempi, specialmente in questa generazione. La cura e l’attenzione messe nella creazione di un platform genuinamente eccellente si percepiscono in ogni pixel, e l’amore per il brand traspare in ogni singolo dettaglio.
Dai visual mozzafiato al design dei livelli, intricati e attentamente progettati, non posso fare altro che raccomandare The Smurfs – Dreams a tutti gli amanti dei platformer. Anzi, se sei un fan dei videogiochi in generale, questo titolo merita assolutamente di essere nella tua lista dei giochi da provare. Non ha nessun motivo per essere così straordinario, e spero sinceramente che riesca a trovare il suo pubblico. Gli sviluppatori di Ocellus meritano tutto il riconoscimento possibile, perché questo gioco è un sogno ad occhi aperti.
I Puffi – Dreams
